Máy tính điện tử đầu tiên xuất hiện vào năm 1946 và được gọi là ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer). Đây là một cột mốc quan trọng trong lịch sử công nghệ thông tin, đánh dấu sự tiến bộ và sáng tạo trong lĩnh vực này.
ENIAC xuất hiện với mục tiêu ban đầu là tạo ra một mô hình toán học tái hiện một vụ nổ nhiệt hạch giả định, được kích hoạt bởi một “siêu bom”. Máy tính này đã có những thành công đáng kể trong việc dự báo thời tiết vào năm 1950, sử dụng kỹ thuật số và do nỗ lực nghiên cứu trong nhiều năm.
ENIAC có các thông số kỹ thuật đáng chú ý, với 17,468 ống chân không, 70,000 điện trở, 1,500 rơ-le, 10,000 tụ điện và 5 triệu mối hàn. Với khối lượng vượt 27 tấn và kích thước lên đến 2.4m x 0.9m x 30m, ENIAC chiếm diện tích sàn lên đến 167m2. Nó có khả năng xử lý đến 385 phép nhân mỗi giây và tiêu thụ lượng điện lên đến 150 KW.
ENIAC được đặt tại Trường Đại học Pennsylvania, Hoa Kỳ và được gọi là “Bộ não khổng lồ” bởi khả năng tính toán và xử lý thông tin đỉnh cao. John W. Mauchly và J. Presper Eckert, hai giáo sư tại trường đại học này, là những người phát minh và phát triển ENIAC. Họ đã đặt mọi sức lực để tạo ra một thiết bị tích phân và tính toán số học điện tử.
ENIAC đã có ảnh hưởng rất lớn trong lĩnh vực khoa học không chỉ tại Mỹ mà trên toàn thế giới. Xuất hiện của nó đã mở ra cơ hội cho các nhà khoa học phát triển công nghệ mới, đặc biệt là trong chương trình Apollo của NASA để đưa con người đến Mặt Trăng.
Tuy nhiên, ENIAC chỉ là một bước đầu trong lịch sử phát triển máy tính. Đã có những nỗ lực và phát minh trước đó, như máy dệt gỗ tự động của Joseph Marie Jacquard vào năm 1801, dự án máy tính của Charles Babbage chạy bằng hơi nước vào năm 1822, hệ thống sử dụng thẻ của Herman Hollerith để tính toán thống kê dân số vào năm 1890, ý tưởng của Alan Turing về máy tính đa năng vào năm 1936 và máy tính không sử dụng dây đai, bánh răng và trục xoay của J.V. Atanasoff vào năm 1937.
Tất cả những đóng góp và nỗ lực này đã đặt nền móng cho sự ra đời của ENIAC và máy tính điện tử đầu tiên. Từ đó, máy tính điện tử đã tiến bộ và phát triển ngày càng mạnh mẽ, đưa chúng ta vào thế giới số hóa và công nghệ thông tin hiện đại.
